差壓流量計的測量原理可以用伯努利定理來解釋。差壓流量計通過在管道中插入節流結構（例如孔板）來測量流量。通過約束結構的流體速度增加，同時壓力減小。壓差由安裝在約束結構的上游和下游端口的壓力傳感器測量。

由于壓差值與流體速度密切相關，因此可以估計流體流量。一般情況下，壓差值與流量的平方根成正比。利用差壓流量計的特性和設定系數，可以根據該差壓計算出實際流體流量。

由于測量時孔板前的流量必須穩定，因此必須在孔板前安裝較長的直管段。直管長度要求為管徑的5至10倍。