光反射器主要用于檢測近距離物體。此外，它還可以利用光的反射率隨物體表面顏色而變化的事實來檢測黑白圖案，并且由于信號強度隨物體表面顏色的變化而變化，因此還可以用于測量距離。物體與光反射器之間的距離為。

具體示例是確定物體是否存在于預定位置的功能。檢測光盤播放器等中的媒體加載狀態此外，在各種裝置中使用的編碼器中，在旋轉軸上安裝有切有狹縫的圓形狹縫板，并且在對這些狹縫進行計數并檢測旋轉量的機構中也使用了光反射器。

由于狹縫的缺損部分中沒有物體，因此可以根據來自光接收部的信號對缺損部分的數量進行計數。檢測色差的一個例子是，當自走式機器人用作檢測沿白色引導線移動時的路徑的機構中的傳感器時。

光反射器的另一種用途是粗略測量距離；一個例子是檢測打印機中剩余的墨水或墨粉量。